自吸泵具有一定的自吸能力，能夠使水泵在吸不上水的情況下方便起動(dòng)，并維持正常運(yùn)行。我國(guó)目前生產(chǎn)的自吸泵基本上是自吸離心泵。自吸泵因其實(shí)現(xiàn)自吸方式的不同，可分為外混式自吸泵、內(nèi)混式自吸泵及帶有由泵本身提供動(dòng)力的真空輔助自吸泵,按輸送液體和材質(zhì)可分為污水自吸泵、清水自吸泵、耐腐蝕自吸泵、不銹鋼自吸泵等多種自吸泵的結(jié)構(gòu)形式。如圖所示(外混式)自吸泵基本結(jié)構(gòu)。其主要零件有：泵體、泵蓋、葉輪、軸、軸承等。泵體內(nèi)具有渦形流道，流道外層周圍有容積較大的氣水分離腔，泵體下部鑄有座角作為固定泵用。
外混式自吸泵工作原理與所有自吸泵一樣(外混式)自吸泵的吸入口位于葉輪上方，每次停機(jī)后，泵內(nèi)都能存留一些水，作為下次起動(dòng)之用。初次起動(dòng)前，需向泵內(nèi)人工加足自吸用水，使葉輪大部分淹沒(méi)在水中。泵起動(dòng)后，葉輪中的水受到離心力作用流向葉輪外緣，并在葉輪外緣處與氣體混合，形成一圈泡沫帶狀氣水混合物。該泡沫帶在隔舌的刮削作用下，使氣水混合物通過(guò)擴(kuò)散管進(jìn)入氣水分離室。此時(shí)，由于過(guò)水面積突然增大，流速迅速降低，氣體的相對(duì)密度小，從水中逸出并由泵壓出口排走，水的相對(duì)密度大，落到氣水分離室的底部，并經(jīng)軸向回流孔返回葉輪外緣，再次與氣體混合。隨著上述過(guò)程的不斷循環(huán)，吸水管內(nèi)的真空度就不斷增大，被輸送的水便不斷沿吸水管上升。待泵內(nèi)不會(huì)充滿水時(shí)，泵就進(jìn)入正常工作狀態(tài)，完成自吸過(guò)程。
自吸泵泵體的進(jìn)出水口可用膠管或法蘭管連接。當(dāng)配膠管時(shí)，進(jìn)口膠管接頭座附有止回閥，以阻止停機(jī)液體倒流。泵體渦形流道內(nèi)裝有閉式單級(jí)葉輪，泵蓋上具有密封室，軸承體內(nèi)裝黃油以潤(rùn)滑軸承，泵軸后端V帶輪或聯(lián)軸器，甩電動(dòng)機(jī)或內(nèi)燃機(jī)來(lái)帶泵。
